Тяжело дыша от пережитых эмоций, я открыла глаза. Было светло, тепло, приятно обдувал морской бриз и слышался шум прибоя. Курорт, да и только. Я медленно встала. Судя по рассказам Макса об Алексе, в дневное время суток мне бояться нечего. Главное, держатся подальше от мрачных ущелий, пещер и подземелий. Что ж, осведомлен, значит, вооружен. Я расслабилась и приступила к изучению обстановки.
Первым делом перед глазами предстало безбрежное лазурное море, завораживающее своей естественной красотой. Волны бились о скалистый берег, выбрасывая ввысь вспененные брызги.
У самой воды на возвышении расположилась полуразрушенная башня из камня.
Я подошла к строению ближе. При более детальном изучении оказалось, что сложено оно из огромных каменных блоков, подогнанных по форме. Казалось, сделано это было без скрепляющих материалов, будто булыжники просто клали один на другой, и они за счет собственного давления держались. Не первый такой случай в истории. В древней Руси так же строили деревянные дома. В бревнах делали специальные выемки и просто фиксировали их на манер пазла.
Недалеко обнаружилась табличка, на которой было написано «Нураг». Расстроившись, что память не выдает мне никакой информации, связанной с этим словом, я вернулась к рассмотрению этой самой загадочной Нураги. С расстояния я поняла, что башня напоминает элемент полуразрушенного замка времен феодальной раздробленности.
Проем, зиявший в центре башни, смотрел на меня своей черной глазницей. Размером дыра скорее походила на парадный вход, чем на окно. За исключением того, что находилась она на порядочном возвышении от земли и направлена была в сторону, противоположную от моря.
Эта махина напоминала мне также останки древнего маяка, коим могла, действительно, служить когда-то.
Все это прекрасно и бесспорно интересно, но неизвестно, сколько я здесь пробуду, и когда явятся мои преследователи. Если наша теория верна, монстры напугают меня, и я вернусь домой, если они не успеют мною поужинать.
Но вдруг мы ошиблись… Даже продолжать думать об этом сейчас не стоило.
На данной неутешительной ноте я решила, что пора позаботиться об укрытии и о возможном вооружении.
Что можно придумать на роль оружия, когда вокруг одни камни? А вот древние люди как раз их и использовали. Побродив по округе, я нашла булыжник, отлично мне подходивший. Одна его сторона была заостренной и выглядела, как древнее топорище из музея палеолита.
За башней обнаружился небольшой лесок из низкорослых деревьев. Скорее даже кустов. Здесь я провела значительную часть времени, пытаясь отделить более или менее толстую ветку от дерева и заточить ее.
Когда встал вопрос, как присовокупить камень к палке, не оставалось другого выхода, как разорвать свою майку и соединить ею угрожающую конструкцию.
Теперь я гордо вышагивала наперевес с оружием, с голым животом, в розовом лифе, торчащем из-под кусочка футболки, оставшемся у меня после махинаций, и в синих джинсах, запачканных песком, землей и каменной крошкой. Настоящая дикарка, в лучших традициях Дефо.
В метре от меня проползло что-то бурое с черными пятнами, напоминавшее змею, и я устремилась подальше от местной фауны.
Я обосновалась на камне у самого края воды и стала думать, где можно укрыться в случае появления монстров. Глаза и мысли мои неизменно возвращались к башне, но инстинкты кричали, что угроза, скорее всего, оттуда и явится. Из мрака. На данный момент, до наступления ночи, это единственное место, где спряталась тьма, поэтому идею спасаться в стенах этого строения я, в итоге, забраковала.
Я проголодалась, живот урчал и требовал подкрепления. Прием пищи был только во время завтрака, а уже, кажется, дело близилось к закату. Неизвестно, в какой части света я находилась, но, судя по окрестностям, где-то в теплом райском уголке. А здесь, как правило, солнце садится за считанные минуты.
Я попробовала искусственно нарастить в себе чувство страха. Для этого я создавала панические настроения, постоянно оглядываясь и вызывая в памяти образ мутанта. Добиться положительных результатов не удалось.
С уплотнением сумерек моя боязнь стала принимать уже натуральный характер. Я поглядывала на башню, то и дело, высматривая силуэт, уже однажды ввергнувшей меня в истерию, твари. Теперь я подготовлена и буду осторожней, постараюсь не впадать в панику. С другой стороны, может, именно она залог моего возвращения. Я сжала свое палеолитское орудие. Как жаль, что я легкомысленно отнеслась к указаниям Макса, носить пистолет всегда с собой. Сейчас у меня было бы больше шансов на выживание. А жить мне очень хотелось. Я должна, во что бы то ни стало увидеть своего парня. Мы слишком мало провели времени вместе.
Стало прохладно, а мои лохмотья совсем не грели. Кожа покрылась мурашками в отчаянной попытке спасти свою хозяйку. Нервы были натянуты до предела. Взгляд метался по сторонам, стараясь не пропустить опытного хищника, охотившегося на меня.
Я опустилась за выступ скалы, присев около импровизированного окошка. Сзади ветер хлестал в почти голую спину, постоянно окатывая брызгами волн.
Мне не пришлось долго ждать, неожиданно от башни отделилась еле заметная тень. До чего же она совпадала по цвету с каменными стенами руин! Осторожно передвигаясь на четырех конечностях и периодически замирая на месте, фигура поднимала голову к небу, будто принюхивалась, и двигалась уверенно в моем направлении.
Я не подумала, когда выбирала локацию, что ветер дует с моря, относя все мои запахи прямо к строению, а, значит, и к монстру.
Оно приближалось, четко перемещаясь прямиком ко мне. Его чудовищные черты становились все отчетливей, вызывая инстинктивный ужас и подсознательное желание бежать. Меня резко затошнило, но я держалась из последних сил.
За спиной существа я увидела еще, как минимум, троих таких же, следовавших за ним вслед. Я прижалась лицом к камню, выглядывая и истерически соображая, что делать дальше.
Я понимала, что мое копье против четырех монстров не даст мне и шанса.
К этому времени совсем стемнело, и я различала только проблески их движений. Грохот волн и звук моих стучащих друг о друга зубов полностью лишили меня и слуховых органов чувств, не пропуская ни одного постороннего шума в уши. Мне оставалось только ждать. Было очень страшно, я чувствовала, что адреналин зашкаливает, но перехода не происходило.
— Ну давай же, — шептала я себе под нос.
Тем временем луна появилась из-за туч и осветила происходившее синеватым светом, разбросав по периметру контраст светотьмы. Мутант, находившийся ближе ко мне, встал во весь рост на ноги и вытянул голову в мою сторону. Я увидела, как блеснули, будто в улыбке, длинные острые зубы и как бездонно черны провалы его глазниц. Он повращал черепом и повернул свою морду в моем направлении, уставившись прямо мне в глаза, как мне казалось.
Ледяной страх пронзил мое тело, из глаз брызнули слезы ужаса.
Внезапно тварь сделала выпад вперед и прыгнула вверх, в секунду преодолев расстояние между нами. До меня теперь ему оставалось буквально метров пять, которые он начал преодолевать, четко перебирая конечностями по скале. При этом я была уверена, что то, что у него имелось вместо глаз, неустанно следило за мной, не отрываясь ни на секунду, заранее поглощая мою жизненную энергию и надежду на спасение.
Я сжала копье и выставила перед собой, понимая всю бесполезность своей затеи. Александрит жег кожу, беглого взгляда на него хватило, чтобы понять, что он светится. Я запрятала его за шиворот, чтобы он не привлек внимание своим сиянием. Хотя мутант и так двигался целенаправленно ко мне.
Чудовище было уже совсем близко, когда внезапно остановилось, обдав меня жуткой вонью серы. Оно всматривалось очень внимательно. У него действительно не было глаз в нашем понимании этого слова. Это были бездонные черные дыры, поглотившие не одну душу, я точно это знала. Теперь они вбирали в себя все мои оставшиеся силы и сковывали ужасом любые движения. Монстр стал медленно открывать пасть. Когда его рот расширился до невообразимых размеров, как у огромного питона, собравшегося съесть страусиное яйцо, я, не выдержав ужаса и напряжения, шагнула назад, в пустоту. Туда, где волны устраивали свидания со скалами.
Когда я очнулась, то поняла, что не могу пошевелиться. Руки и ноги меня не слушались. Все тело ломило, а в голове продолжал шуметь прибой. Кроме того, она ужасно болела, но я все-таки смогла разлепить глаза.
Темнота.
Я еще раз постаралась пошевелиться и поняла, что мне очень тяжело, потому что меня придавило чем-то громоздким.
«Громоздкое» пошевелилось, волна страха накатила с новой силой. Нахлынули воспоминания о произошедшем. Паника пронзила меня насквозь, и я открыла рот, чтобы кричать, но тут зажегся тусклый свет. Я увидела взволнованное лицо Макса перед собой.
— Все хорошо! — начал успокаивать он меня, прижимая к себе.
— Это было ужасно!
— Все закончилось.
— Ты не представляешь!
— Я с тобой! Ты молодец, ты смогла выжить.
— Они добрались до меня, — всхлипывала я.
— Прости, что не помог.
Он прижался своим лбом к моему.
— Прости меня, пожалуйста. Я очень хочу быть там с тобой.
— Нет.
— Я хочу помочь тебе. Ты мне веришь?
— Верю.
— Вот, ствол должен всегда быть с тобой. Он на предохранителе, — Макс схватил с тумбы пистолет и вложил его мне в руку.
— Хорошо.
— Носи его даже в ванную.
— Ладно.
Он обнял меня снова. Тепло его родного тела немного привело мои чувства в равновесие.
— Я хочу есть.
— Хорошо. Пошли.
Макс усадил меня на кухне, закутав в плед. Сам готовил еду из жареной картошки с шампиньонами, а параллельно старался развлечь разговорами на отвлеченные темы.
— Завтра у нас зачет, но ты не волнуйся, я договорюсь. Ты можешь поспать лишнего.
— Как ты это сделаешь? — мне было не особенно интересно, но я пыталась помочь ему поддержать беседу.
— У меня свои методы, помнишь, я говорил?
— А тебе вообще нужны эти экзамены и зачеты? – искренне удивилась я.
— Пока они необходимы тебе, они нужны и мне, — подмигнул он.
У меня в душе кипели противоречивые чувства. С одной стороны благодарность Максу, любовь к нему и тяга к жизни, а с другой меланхолия, утягивающая меня все глубже в себя. Я помнила бездонный взгляд монстра, его проникающий всюду запах, безысходность от уверенности, что моя сущность в конце концов будет поглощена им. Это было понятно, по размеренности и неспешности его действий перед тем, как совершить последний шаг, призванный покончить со мной. Воплощение тьмы, но не тупая тварь, я в этом уверена. Он оценивал меня, как противника. Изучал, не предпринимая действий для быстрой расправы. Настоящий охотник. Очень схож с человеком, только чудовищно измененный. Сколько еще я смогу вырываться из его наводящих ужас объятий?
Не помню, дождалась ли я вообще ужина. Ужасно клонило в сон. Реальность вокруг казалась размытой и не настоящей. Кажется, даже воспоминания о мутанте не могли привести меня в тонус, и в итоге я уснула на кухонном диване.
Утро мое предстало, по истине, прекрасной картиной. За такие вот вещи и стоило бороться. Макс обвил меня своим телом, видимо, опасаясь, что я снова исчезну. Я чувствовала, что обрела человека, которому не безразлична моя судьба. Человека, который стал мне семьей, в коей я всегда так сильно нуждалась. Казалось, я никому на белом свете не нужна, и вот теперь меня обнимал он — средоточие моего счастья.
Его приятная тяжесть давала ощущение безопасности. Осторожно, стараясь не беспокоить Макса, я повернулась к нему лицом. Получилось, что я уткнулась лбом ему в подбородок. В легком релаксе, навеянном мыслями, я не сдержалась и со всей нежностью, на которую способна, поцеловала его в шею.
Я заметила, как улыбка расплылась по любимому лицу. Не открывая глаз, он нашел мой рот и накрыл его своими горячими губами. Одновременно с этим, Макс поднялся надо мной, подмяв под себя. Его руки нашли мои, и он переплел наши пальцы, продолжая страстно целовать меня. От переполнявшего ощущения абсолютного безмятежного счастья и благодарности к человеку, который позволяет мне в упоении наслаждаться им, казалось, что я в своем личном сногсшибательном раю.
— Я люблю тебя, — наконец, я не боялась это говорить. Было страшно не успеть дать ему знать о моем отношении. Даже если он не ответит мне взаимностью, моей любви хватит на двоих. Просто то, что Макс позволяет мне находиться рядом с ним, уже достаточно для моей беспредельной радости.
Он открыл глаза и посмотрел на меня мучительно долгим взглядом.
— Я тоже очень люблю тебя, Ки.